Легенда о белой лошади…
Три года уже продолжалась эта история. Три года в первый день Мертвого месяца к табуну приходила Тень и уводила их прочь от несущего смерть чудовища. Лошади прозвали вороную Стражем, ибо, когда та была с ними, Ненасытный словно терял их след и не мог найти. Благодарны были жители Долины загадочной спасительнице и восхваляли ее, словно божество. Но на четвертый год Ненасытный вдруг явился раньше срока. Не успела еще изморозь поутру засверкать на траве, как ее уже обагрила лошадиная кровь.
Когда же, наконец, пришла Тень, ее встретили с проклятиями всего десяток выживших. Они винили ее, что та навлекла на них проклятие, что из-за помощи вороной Нечто с болота озлобилось и теперь приходить будет не в Мертвый месяц, а постоянно. Черная кобылица выслушала эти обвинения не опуская глаз и не оправдываясь, а потом развернулась и унеслась прочь. На следующий год, за неделю до Мертвого месяца вороная вновь явилась в табун. А за ней следовала белая, как снег кобылица с рогом во лбу. Многие лошади отворачивались от нее, жмуря глаза – так ослепительно сияла ее шкура. Тень подождала, пока все лошади табуна соберутся вокруг них (а собралось их немало, ведь в этот год многие пришли с Сонного острова) и заговорила.
-Слушайте, живые, - тихо сказала она, но голос ее услышал каждый. – Тот, кого вы называете Ненасытным, действительно пришел из-за того, что я пыталась защитить вас. Но теперь заключен с ним договор: я поведу вас прочь от гибели, а Белая не позволит Ненасытному утратить ваш след. Шансы выжить будут у каждого, если только вы сможете не совершать глупых и неосмотрительных поступков. Что скажете на это?
Лошади загомонили. «Мы выжили год назад и без ее помощи, отчего не справимся сейчас?», «Но ведь многие погибли?». « Какое дело нам до тех глупцов. Мы не совершим их ошибок. Не нужно нам помогать, слишком уж цена высока!». Табун отказался от помощи вороной. Та не стала возражать и уговаривать. Опять, без единого слова ушла она, а белая последовала за ней.
Дождавшись, пока Страж скроется из виду, жители Долины начали спорить. Тут – то и произошел раскол в некогда сплоченном табуне. Не смогли лошади найти единого решения. Вороные, гнедые настаивали, что в лесах скрыться – единственное спасение. Можно раствориться среди коры и корней, стать похожими на замшелые валуны. Белые и серые утверждали, что бег всегда спасал их. А как разогнаться, когда рискуешь не разминуться со ствол? Табун разделился. Темные лошади ушли под защиту лесных крон, а светлые остались на полях. Но не спасло это их. Лишь пятеро из всех жителей Долины встретили рассвет Сонного месяца.
Лето. Так много пришельцев, не ведающих, что ожидает их зимой. Но выжившие знали, и когда к ним явилась Тень, приняли ее условия. Вороная повела их прочь от Ненасытного, а белая служила маяком для него, ибо даже в безлунную ночь шкура ее словно светилась в темноте. Лошади прозвали ее Асентой, что значит горькая. Их горькая плата за спасения. В тот месяц пало лишь пятеро членов табуна.
Но не забыли выжившие споров и обид, хмуро смотрели друг на друга и винили их во всем. Ведь надо было хоть кого-то обвинить в гибели родных и знакомых. И как только Стражи ушли, вновь распались на два табуна, подбивая новичков к разладу. Теперь Лесной и Степной табун объединяются только во время Мертвого месяца.